Gli additivi sono descritti come “qualsiasi sostanza abitualmente non consumata come alimento in sé e non utilizzata come ingrediente caratteristico di alimenti, con o senza valore nutritivo, la cui aggiunta intenzionale ad alimenti per uno scopo tecnologico nella fabbricazione, nella trasformazione, nella preparazione, nel trattamento, nell’imballaggio, nel trasporto o nel magazzinaggio degli stessi, abbia o possa presumibilmente avere per effetto che la sostanza o i suoi sottoprodotti diventino, direttamente o indirettamente, componenti di tali alimenti” (Regolamento (CE) 1333/2008).

Gli additivi alimentari svolgono un’ampia varietà di funzioni utili che spesso diamo per scontate. Gli additivi alimentari sono regolamentati molto scrupolosamente e il criterio generale per il loro uso è che abbiano un utile scopo tecnologico, siano sicuri e non traggano in inganno il consumatore. In Europa, la legge prescrive che tutti gli additivi alimentari devono essere chiaramente indicati in etichetta.